737 MAX는 안전한가?

13일 오후 미국이 737 MAX 의 운항중단을 지시하는 결정에 합류하면서 2017년 5월 첫 비행을 시작한 전세계의 모든 737MAX 기종들은 운항 2년을 넘기지 못하고 발이 묶이게 되었습니다.

보잉은 1967년부터 시작된 737프로그램은 오리지널 시리즈, 클래식 Classic, 넥스트 제너레이션Next Generation, 그리고 지금의 맥스 MAX 에 이르기까지 매번 성능 개선을위한 변형을 거치며 거듭된 진화를 해 왔습니다. 미국  워싱턴주 렌턴 소재 보잉 공장에서는 하루 1.5대씩 737넥스트 제너레이션과 맥스 항공기가 병행 생산되고 있고, 매 2초마다 지구 어디에선가 737은 항상 이 착 륙을 할 만큼 737은 전세계에서 가장 많이 팔린 항공기 입니다. 그동안의 운항 안정성과 적은 운영비용으로 세계적으로 명성과 인기를 높여갔고, 우리가 흔히 알고있는 사우스웨스트, 에미레이츠, 에어아시아, 아시아나 등 오늘날의 세계적인 항공사들은 모두 737과 그 첫 역사를 시작 하였습니다.

이번에 화두가 된 737은 맥스 시리즈로, 2017년 부터 지금까지 약 350 여대가 조금 넘는 항공기가 전세계 인도 되었습니다.  2018년 10월 이륙 후 13분만에 추락한 인도네시아 소속 라이온 Lion 항공의737MAX 8 기종의 사고로 189명의 전원 사망으로 안전성에 문제가 처음으로 제기되기 시작하였습니다. 그로부터 약  5개월 뒤인 지난 10일  에티오피아 항공이 이륙 6 분만에 지상으로 추락 하면서 두 사고의 연관성에 대한 의문이 끊임없이 제기 되었고, 명확한 원인을 얻지 못한 각국의 항공당국은 진상 파악 이 완료되는 시점까지 무기한 맥스 시리즈의 운항중단하기로 결정을 내립니다.

두 사고의 원인으로는 조종특성향상 시스템 Maneuvering Characteristics Augmentation System (MCAS), 받음각 센서Angle of Attack Sensor, 자동출력장치 Auto Throttle, 조종사 교육 Pilot Training, 정비불량 등 의 문제점들이 원인으로 지적되고 있고, 항공 당국은 이를 중점적으로 원인 조사중에 있습니다.

미국의 맥스 운항중단 발표 전인 오늘 오전 아메리칸 항공, 사우스웨스, 유나이티드 항공의 조종사 노조는 각각 “우리는 맥스기종 운항을 위한 필요한 기량을 충분히 갖추고 있다” 라고 성명 발표를 내며 자신감을 드러내기도 하였습니다. 한편으로는 이 발표가 타국의 턱없이 낮은 조종사 기량 요구조건을 폄하하는 내용으로 전달될 수 있어 그 반응은 지켜보아야 하겠습니다.

운항중단으로 당장 승객들의 불안감은 해소 되었으나 기존의 737 조종사들은 당분간은 넥스트 제너레이션 기종만을 운항하게 되었고, 항공사, 제작사, 그 밖의 (주주 포함) 관계자들은 맥스 기종의 원인 조사 결과가 하루빨리 철저히 규명되기를 관망하는 모습이 되었습니다.