미국 거주 장애 아동 부모님을 위한 "Special Needs R US" 사이트를 소개합니다

<마일모아님의 승인을 받은 글입니다>

안녕하세요! 벌써 11월도 다 가고 이제 땡스기빙에 크리스마스에 사실상 2021년은 거의 마무리된 것 같네요.

업무 마무리도 휴가도 계획대로 잘 풀리는 연말들 되셨으면 좋겠습니다.

사이트 소개에 앞서 일단 저희 가정 소개를 드리자면, 저희는 5년 전에 미국 유학을 나왔다가 자폐가 있는 아들로 인해 인생 계획을 크게 들어 미국에 정착하게 되었습니다. 

한국이든 미국이든 장애를 가진 아이를 키우는 건 쉽지 않은 일입니다만, 감사하게도 시시때때로 선한 인도하심에 따라 필요한 치료와 교구를 소개받았고 이로 인해 아이가 계속 발전해 나갈 수 있었습니다. 하지만 주변의 비슷한 아픔을 가진 부모님들을 보면 생각보다 이런 경우가 많지 않습니다. 치료실이나 교구에 대한 정보가 부족해서 제대로 된 치료를 적기에 받지 못하는 경우도 있고, '내 아이는 아닐 거야'라는 생각에 상담과 진단을 미루다가 치료 적기를 놓치는 경우도 있고요. 특히 아이가 막 장애 진단을 받거나 타 주로 이사를 하는 경우, 도움을 받을 수 있는 사람이 주변에 있는 운 좋은 케이스가 아니라면 대부분 수 차례 시행착오와 시간/돈 낭비를 겪어 가며 맨땅에서부터 아이에게 맞는 커뮤니티와 테라피 센터를 찾아 나가야 합니다.

물론 MissyUSA나 마일모아 같은 대형 한인 커뮤니티에는 특수교육/장애와 관련된 정보 공유 글들이 어느정도 있고 (i.e. 자폐인 부모 전미 오픈 카톡방 소개글), 대형 한인 교회의 장애인 부서에서 도움을 받을 수도 있으며, 구글 검색이나 Reddit 등의 커뮤니티, 공립학교 상담, 발달 전문의와의 상담 등을 통해 정보를 얻을 수도 있지만 각각 조금씩 아쉬운 면이 있습니다. 예를 들어..

1. 영어 커뮤니티/사이트: 영어가 불편한 부모님들은 접근 자체가 어렵습니다 

2. 단체 카톡방: 비슷한 질문과 답변이 계속 이어지기도 하고 과거 자료를 찾아보기 어렵습니다

3. 한인 교회: 장애인 부서를 운영할 만한 큰 교회도 많이 없거니와 종교적 거부감이 있는 분들도 분명 계십니다

그래서 'Special Needs R US' (https://specialneedsrus.com/) 사이트를 만들었습니다.

마일모아를 보면서 '개개인들의 작은 기여가 모이면 얼마나 거대한 힘이 되는지' 느끼시는건 저 뿐만이 아닐 것이라 생각합니다. 어느 날 문득 '한국어로 된 웹사이트에서 장애가 있는 아이들을 위한 교육 정보나 생활 정보를 검색할 수 있다면?'이라는 생각이 들었고, 자연스레 '우리 같은 부모를 위한 커뮤니티를 만들어보자!'라는 결론에 도달했습니다 (이 사이트를 보면서 많은 insight를 얻었습니다. 다시 한번 마일모아님과 여러 유저분들께 감사드립니다). 저 한명의 지식이나 공유 범위는 한정되어 있지만, 열명 백명이 자기가 아는 것을 게시글로 댓글로 몇 년 쌓아 나가다 보면 도움이 필요한 분들이 (i.e. 타 주로 이사를 가는 부모, 막 자녀의 자폐 진단을 받은 부모, 아이의 장애 때문에 미국 이민을 고민하는 부모...) 간단한 검색으로 필요한 정보를 금방 얻어 갈 수 있을 테니까요.

가 보시면 아시겠지만, 디자인도 굉장히 단순하고 아직 시작한지 한달도 되지 않아 쌓인 정보의 양이나 traffic이나 미미한 수준입니다. 게시글도 저희 부부나 지인들 중심으로 올라가고 있고요. 하지만 몇 달이 지나고 몇 년이 지나면서 정보가 쌓인다면, 마적단 분들이 지금 마일모아를 찾는 것처럼 장애 아동의 부모님들도 Special Needs R US를 찾으시게 되지 않을까 감히 꿈꾸고 있습니다. 

혹시 주변에 정신적 육체적 장애를 가진 자녀 때문에 고민하거나 도움이 필요한 분들이 계시다면 Special Needs R US를 소개해 주시기를 바라면서 글을 줄이겠습니다. 감사합니다!